La regular calidad del aire, acrecentada en algunas épocas del año, continúa siendo una preocupación nacional, sobre todo en las grandes zonas metropolitanas, en los alrededores de vastos emplazamientos industriales y mineros, y en las ciudades donde es habitual quemar leña. Si bien en Chile existen normas relativas a la calidad del aire, los resultados han sido de mediana efectividad según el informe de desempeño ambiental de la OCDE. El principal tema de preocupación es el MP2.5, medido desde 2012, ya que el país está ubicado en el segundo lugar (después de Corea del Norte) entre los países de la OCDE con mayor porcentaje de la población expuesta a una alta concentración de dicho material particulado (mayor a 35 μg/Nm³). Ello se debe, principalmente, a los efectos de la mala calidad del aire en la Región Metropolitana. Ante esta situación, el Ministerio del Medio Ambiente (MMA) desarrolló una Estrategia de Descontaminación Atmosférica 2014-2018 para todo el país.

En relación a sustancias que dañan la capa de ozono, Chile ratificó el Convenio de Viena y el Protocolo de Montreal en 1990 y alcanzó las metas para reducir el consumo de sustancias que agotan la capa de ozono (SAO).

CAP Minería y Puerto Las Losas

CAP Acero

Está ubicada en el llamado Gran Concepción, que fue declarado por la autoridad ambiental como zona saturada en 2015. Durante el año 2016 el Ministerio del Medio Ambiente avanzó en la elaboración del anteproyecto del Plan de Descontaminación por MP2,5. En agosto de 2016 se unieron las declaraciones de latencia por MP10 y saturación por MP2,5, lo que dará origen a un plan de prevención de MP10 y descontaminación de MP2,5.

CINTAC

Las instalaciones de Cintac operan principalmente en la Región Metropolitana, zona que ha sido declarada saturada por material particulado respirable y mantiene vigente un plan de descontaminación.

Todas las empresas cuentan con medidas de reducción. Ejemplo de ello son los planes de supresión de emisiones, planes de reforestación, sistemas de nebulización, entre otras medidas.

La planta de pellets de CAP Minería, ubicada en la zona de Huasco, cuenta con una serie de medidas de mitigación para el material particulado. Dado que en el lugar existe un Plan de Prevención de Contaminación Atmosférica, toda medida adicional debe enmarcarse en dicho plan. La operación de la minera emite 2.017 toneladas anuales de MP10 en dicha zona. Un 71% de las emisiones corresponde a combustibles y un 29% está asociado a transporte de carga. Con la implementación del plan se espera una reducción de las emisiones en un 70%. En lo que respecta a las actividades con combustión para Planta de Pellets, se estableció un límite de emisión de material particulado de 30 μg/Nm³ para las tres chimeneas del proceso de endurecimiento térmico y un límite de emisión anual para el establecimiento de 341 toneladas. En cuanto a la reducción de emisiones para actividades sin combustión, el plan determina el cierre de la parte superior de cada vagón del tren, la implementación de un sistema de lavado de vagones, la cobertura de la totalidad de las pilas inactivas en zonas de acopio y la implementación de técnicas de control de emisiones en las correas de transporte de mineral, entre otras.

Puerto Las Losas, ubicado en Huasco, cuenta con un procedimiento para manejo de emisiones aprobado por el SEA, que establece la limpieza del sistema de descarga, barreras eólicas y humectación programada de pilas de acopio.

En Cintac el foco está en la prevención. En 2016 se realizó una mantención preventiva de todas las fuentes emisoras y se trabajó en el diseño de un filtro innovador y sustentable, denominado Filtro Vivo. Su objetivo es reducir las emisiones de material particulado y así evitar la detención de operaciones en el período crítico de contaminación atmosférica (entre abril y septiembre). El filtro es de plantas y opera haciendo pasar las emisiones a través de un sustrato de tierra, el cual absorbe las emisiones y gracias a las bacterias propias de la tierra las transforma en nutrientes para las plantas (las cuales son parte del filtro). Este proyecto está en la etapa de evaluación económica y de implementarse reduciría las emisiones en un 80%.